參加的第四屆奧運會，福原愛闖進女單四強，刷新了個人最佳戰績。其實，古靈精怪的“瓷娃娃”結緣乒乓球純屬偶然。小時候父母一心培養哥哥打球，沒時間陪她玩，想引起注意的福原愛跟著哥哥拿起球拍，沒想到立刻展露出過人天賦。

　　1991年，3歲的福原愛開始接觸乒乓球，比球台高不了多少的她踩在凳子上，拿著比正常球拍重的生膠拍子不厭其煩地練習。這年，她第一次有了中國教練，當時在日本的世界冠軍韋晴光和陳龍燦。也是這時，她開始接觸博大精深的漢語……

　　除了中國教練，媽媽也是小愛的嚴師。媽媽要求她連續打1000個球，斷了就要重新計數。在這樣嚴苛的要求下，福原愛邊哭邊練，水平節節攀升。4歲開始參加全國大賽﹔5歲時，她在8歲以下選手參加的比賽中取勝，贏得第一個全國冠軍。

　　讀小學的福原愛每天至少訓練4小時，還要上補習班和學游泳。6歲時，她第一次來到中國，和上海的乒乓球小將“切磋”技藝。1999年11歲讀四年級的福原愛進入職業選手行列﹔次年，入選國家隊，成為史上年齡最小的日本國家隊成員。

　　2002年，福原愛在日本乒乓球錦標賽闖入八強，成為歷史最年輕的前八選手。也是這一年，湯媛媛成福原愛的教練。在伯樂的幫助下，福原愛漸入佳境，一舉奪得兩站公開賽的21歲以下女子單打冠軍。與此同時，她的漢語水平也突飛猛進。

　　2004年是福原愛人生中重要的一年。4月，不滿16歲的她從青森山田中學畢業。8月，又作為日本參加奧運會年齡最小的選手，隨隊出征雅典奧運會，並一舉闖入十六強。

　　2005年春，福原愛正式簽約遼寧本鋼俱樂部，與王楠和郭躍一同征戰乒超聯賽。在隊裡，福原愛和王楠吃住在一起，向王楠討教球技、被王楠打哭、又被王楠安慰，自己都說“王楠像我親姐姐一樣”。6月，她成為世界排名最高的日本選手。

　　高中畢業后福原愛被早稻田大學體育科學系錄取，日漸成熟的她逐漸挑起日本女乒大梁，並屢屢刷新個人世界排名。2008年福原愛出征北京奧運會並擔任日本代表團旗手。無奈她處在張怡寧所向披靡的時代，並沒有取得格外耀眼的成績。

　　2010年，福原愛簽約廣東長園乒乓球俱樂部，與當時世界排名第一的劉詩雯並肩作戰。隊友與對手換了幾代，從隊中最小成長為絕對核心的福原愛卻一直堅守著夢想。終於，倫敦奧運會上她率隊奪團體亞軍，為日本贏得史上首枚乒乓球獎牌。