参加的第四届奥运会，福原爱闯进女单四强，刷新了个人最佳战绩。其实，古灵精怪的“瓷娃娃”结缘乒乓球纯属偶然。小时候父母一心培养哥哥打球，没时间陪她玩，想引起注意的福原爱跟着哥哥拿起球拍，没想到立刻展露出过人天赋。

　　1991年，3岁的福原爱开始接触乒乓球，比球台高不了多少的她踩在凳子上，拿着比正常球拍重的生胶拍子不厌其烦地练习。这年，她第一次有了中国教练，当时在日本的世界冠军韦晴光和陈龙灿。也是这时，她开始接触博大精深的汉语……

　　除了中国教练，妈妈也是小爱的严师。妈妈要求她连续打1000个球，断了就要重新计数。在这样严苛的要求下，福原爱边哭边练，水平节节攀升。4岁开始参加全国大赛；5岁时，她在8岁以下选手参加的比赛中取胜，赢得第一个全国冠军。

　　读小学的福原爱每天至少训练4小时，还要上补习班和学游泳。6岁时，她第一次来到中国，和上海的乒乓球小将“切磋”技艺。1999年11岁读四年级的福原爱进入职业选手行列；次年，入选国家队，成为史上年龄最小的日本国家队成员。

　　2002年，福原爱在日本乒乓球锦标赛闯入八强，成为历史最年轻的前八选手。也是这一年，汤媛媛成福原爱的教练。在伯乐的帮助下，福原爱渐入佳境，一举夺得两站公开赛的21岁以下女子单打冠军。与此同时，她的汉语水平也突飞猛进。

　　2004年是福原爱人生中重要的一年。4月，不满16岁的她从青森山田中学毕业。8月，又作为日本参加奥运会年龄最小的选手，随队出征雅典奥运会，并一举闯入十六强。

　　2005年春，福原爱正式签约辽宁本钢俱乐部，与王楠和郭跃一同征战乒超联赛。在队里，福原爱和王楠吃住在一起，向王楠讨教球技、被王楠打哭、又被王楠安慰，自己都说“王楠像我亲姐姐一样”。6月，她成为世界排名最高的日本选手。

　　高中毕业后福原爱被早稻田大学体育科学系录取，日渐成熟的她逐渐挑起日本女乒大梁，并屡屡刷新个人世界排名。2008年福原爱出征北京奥运会并担任日本代表团旗手。无奈她处在张怡宁所向披靡的时代，并没有取得格外耀眼的成绩。

　　2010年，福原爱签约广东长园乒乓球俱乐部，与当时世界排名第一的刘诗雯并肩作战。队友与对手换了几代，从队中最小成长为绝对核心的福原爱却一直坚守着梦想。终于，伦敦奥运会上她率队夺团体亚军，为日本赢得史上首枚乒乓球奖牌。