盡管雅典奧運會美國隊依然在金牌榜和獎牌榜上佔據首位，連續第三次稱雄世界，但他們第一次感受到了強大的競爭壓力，來自東方的中國讓美國人開始有恐懼的感覺，他們都在擔心2008年北京奧運會上美國是否會被中國拉下馬。

　　美國奧委會在雅典奧運會前提出100枚的獎牌指標，雖然最終順利完成，但他們還是絲毫輕鬆不起來。他們已經清楚地意識到奧運會的爭霸格局已經由原來的美蘇(俄羅斯)雙雄相斗，發展到美國、中國和俄羅斯的三方博弈，競爭壓力變得前所未有的巨大，“很顯然到了2008年奧運會，將不再是兩個國家爭奪獎牌榜的名次，而是三個國家。”美國奧委會體育競賽部的主任史蒂夫·羅什表示雖然俄羅斯實力在下滑，但中國軍團的實力卻在強勁增長，“我們原來以為俄羅斯會獲得更多的獎牌，但事實上卻沒有。我不願意為此解釋，我想說的是我們隻看到了俄羅斯這一棵樹，而卻沒有看到整個森林。”

　　而這個森林就是以中國為首的很多體育強國的崛起，給美國提出了嚴峻的考驗。按照慣例，奧運會結束后，美國奧委會會為他們的勝利慶祝一番，然后會坐下來，會同各單項體育組織的頭來分析未來的奧運戰略計劃。但這一次，還來不及慶功的美國就開始為中國的勁爆表現恐懼。

　　他們知道中國會為了2008年的本土奧運會，傾盡全力，打出奧運會歷史上最好的表現。但美國奧委會卻有些“心有余而力不足”，在2001-2004年的雅典奧運會准備周期上，他們一共投資1.75億美元，比前一個奧運年投入多出2000多萬美元，也創下他們在奧運會歷史投入的新紀錄。由於預算有限，他們在2005-2008年的北京奧運會戰略計劃上，不可能拿出比以前更多的錢。如果說這次創紀錄的投入使他們在雅典奧運會最終隻比中國多出三枚金牌，那麼面對咄咄逼人的中國，他們在2008年奧運會上並沒有太大的把握。

　　羅什承認，中國現在給他們造成了很大的壓力，“從悉尼到雅典，中國的進步實在是太快了。我們的資源方面有限，我們不可能坐在那裡悠閑地說，‘OK，你們都是很棒的家伙，這裡有更多的錢，你們拿去訓練和比賽。我希望你們做得更好！’我們做不到這一點，所以我們現在必須慎重地評估局面。”

　　而這種壓力和恐懼感，現在幾乎是美國人的一個共識。美國最為主流的《紐約時報》指出，中國無論從哪個方面看，都有一股懾人的力量，“中國不僅在雅典取得了驚人的戰績，而且他們在一定程度上改變了西方原有的體育模式。可以想象，隨著中國經濟的飛速增長，中國人在國際大賽的成績會越來越好。中國人現在隨處可見，1992年的巴塞羅那奧運會，出現在新聞發布廳的中國記者屈指可數，可現在來自中國的記者到處都是，這也展示了中國這個體育強國的強大。”