35枚金牌，103枚獎牌，金牌和獎牌榜上的雙第一，紅白藍星條旗依然飄揚在最高處，體育王國美國依然是雅典奧運會的大哥大，NBC以前所未有的力度轉播奧運會，還是讓美國人感到“后9·11時代”體育帶來的驕傲。

　　但這個體育帝國在雅典，無奈地走到黃昏。他們的金牌數不僅掉落到最近28年來的最低，而且遭遇中國掀起的“紅色風暴”強力襲擊。盡管現在斷言他們在四年后的北京會被中國搶過王者權杖還為時太早，但這個體育帝國不再唯我獨尊、舍我其誰，面臨以中國為首的列強沖擊，卻是不爭的事實。

　　豪言成為笑談

　　美國人已經意識到體育實力在雅典奧運會上呈消退的趨勢，美國奧委會體育競賽部的主任史蒂夫·羅什無奈地承認，“我們在雅典的競爭力在下降，而且面臨的競爭越來越激烈。如果我們不拿出有效的措施，我們的優勢還會縮小。”

　　美國奧委會賽前提出的獎牌指標是100枚，這其實隻是個保底的保守數字，全美發行量最大的日報、對普通民眾極具影響力的《今日美國》的專家組在奧運會開始前評估認為，美國代表團將在雅典奧運會上拿到50枚金牌、119枚獎牌，不僅繼續傲視其他國家，而且要拿下他們奧運歷史上最多數目的金牌。這意味著美國准備在雅典打破他們在1968年奧運會上創下的45枚金牌的最高紀錄(1984年，美國在洛杉磯奧運會上收獲83枚金牌和174枚獎牌，但這屆奧運會因為前蘇聯和前民主德國等社會主義國家抵制，所以含金量不大，不在比較之列)。

　　這個目標雖然說有些過高，但基本和美國奧委會的心理最高預期暗合。像美國奧委會代理主任吉姆·斯查奧運會前就自信地表示，盡管他們將在今年的奧運會面臨空前的激烈競爭，但比起以往的准備都要充分，運動員更有斗志，有望取得更好的成績。

　　可最終，豪言成為笑談，他們的金牌和獎牌隻有35和103，比最高預期少了15枚金牌和17枚獎牌。他們不僅沒有摘下自己在奧運會的最多金牌，而且35枚金牌是自1976年奧運會以來的又一新低。盡管他們老大地位不變，但美國輿論都認為“狼來了”，美國隊不得不防。此情此景，有點像1988年的漢城奧運會，美國僅獲得金牌36枚和獎牌94枚，被前蘇聯和前民主德國打壓至第三，引起全美的一片嘩然。16年后，俄羅斯、德國等老牌體育強國出現遲暮之態，但中國、澳大利亞、日本等國家后勁十足，追趕勢頭讓美國人害怕。

　　傳統優勢在弱化

　　美國隊在雅典的消退，很大程度上是因為他們傳統優勢在弱化，像《今日美國》給他們的四大優勢項目田徑(14金)、游泳(14金)、體操(4金)和網球(3金)一共評估出35塊金牌，與美國隊在雅典最后所得的全部金牌數目持平，但實戰中美國的這四個重項隻摘下22金，隻有預期的62.9%，而美國金牌之所以隻有預期中的七成，正是因為這些優勢項目被打了個六折多。

　　相對來說，由於在本屆奧運會摘得6金2銅的天才選手菲爾普斯的出世，美國游泳在澳大利亞、日本、俄羅斯、荷蘭等國的夾擊下，依然殺下12金9銀9銅，霸主優勢沒有太大的變化。而田徑則有不小的損失，男女兩個4×100米接力因為交接棒失誤痛失金牌，美國女子在100米和200米項目上的無人領銜，使得他們最終隻獲得8金11銀5銅，比預期目標落差不少。去年美國在體操世錦賽上的傲人戰績使得他們在雅典奧運會的目標定在與世錦賽持平的5金上，但最終隻有哈姆和帕特森領銜男女個人全能，獲得兩金。而最慘的是網球，他們原來指望在男單、女單和女雙項目上獲得三金，但因為小威廉姆斯的退出，使得他們損失女單和女雙兩枚金牌，充滿冷門的單打比賽讓羅迪克無法笑到最后，最終隻有0金1銀0銅的糟糕戰績。

　　此外，他們在男籃、柔道、賽艇/皮劃艇等項目上丟掉一些金牌，但也在射擊、自行車等項目上有意外之喜，此消彼漲，基本扯平，所以總體來說美國沒有取得預期目標，基本是四大優勢項目的競爭力被嚴重削弱。

　　“紅色風暴”讓他們緊張

　　雅典奧運會后，美國奧委會一個大的戰略轉移將是把頭號對手從原來的俄羅斯調整到中國，后者掀起的“紅色風暴”讓他們大為緊張。

　　而具體的競爭思路，對於美國來說，並不復雜。他們最重要的是守住田徑和游泳這兩個王牌項目，而本屆奧運會年輕的菲爾普斯、加特林、克勞福德、菲利斯在2008年奧運會還有很大的空間，讓美國看到保持甚至提升優勢的希望。這是美國隊的“航母”。其次，繼續他們在體操、網球、籃球、壘球、女足等項目上的優勢，這是他們的“旗艦項目”。然后，繼續挖掘在射擊、跆拳道、自行車、水上等在雅典奧運會初露奪金崢嶸項目的人才，讓潛優勢成為真正優勢，既能提高自己的奪金點，也能在這些項目上對沖掉中國、俄羅斯等競爭對手的優勢，這是美國隊的“沖鋒槍”。

　　倘若美國這四點都能做得很好，那麼他們依然是北京奧運會上實力最強的隊伍。屆時，他們的金牌數目如果能夠保証在45-50枚，就將能有效抵抗中國的強力挑戰。