最后時刻，不可能變成了可能，中國隊在澳大利亞、菲律賓和伊朗的“幫助”下，奇跡般地挺進了俄羅斯世界杯世預賽亞洲區12強賽。12強賽的分組抽簽將於4月12在吉隆坡進行，比賽將於9月開始。“過渡教練”高洪波很有可能留任，帶隊征戰12強賽。

12強賽的抽簽儀式將於4月12日在吉隆坡東方文華酒店舉行，沙特、澳大利亞、卡塔爾、伊朗、日本、泰國、韓國、烏茲別克斯坦、伊拉克、敘利亞、阿聯酋和中國這12支球隊將根據4月7日FIFA公布的國際足聯排名分成六檔，每檔2支球隊，然后將這些隊伍抽到A組和B組之中。目前，中國在這12強中排名第十，國際足聯排名第96，隻能算“低檔位球隊”。根據3月底的比賽成績，4月初的積分變化后，分檔情況很可能是：第一檔：伊朗、澳大利亞﹔第二檔：韓國、日本﹔第三檔：沙特、烏茲別克﹔第四檔：阿聯酋、中國﹔第五檔：卡塔爾、敘利亞﹔第六檔：伊拉克、泰國。

目前12強賽10個比賽日也已經確定，分別是2016年9月1日、9月6日、10月6日、10月11日和11月15日﹔ 以及2017年3月23日、3月28日、6月8日、6月13日、9月5日。

根據賽制，世預賽亞洲區第三階段的比賽，12支球隊將被分為兩個小組，每組6支球隊，進行主客場制。最終每個小組的前兩名共四支球隊將直接晉級俄羅斯世界杯決賽圈，兩個小組第三將在2017年10月5日和10日10日進行主客場兩回合比賽，兩回合結果佔優者將在2017年11月6日和11月14日與中北美地區的一支隊伍爭奪一個決賽圈入場券，並且已經確定亞足聯的球隊賽程將是先客后主。

結束與卡塔爾隊的比賽后，高洪波的去留被提上了議事日程。佩蘭下課后，高洪波接任，但是當時高洪波被定位為過渡性教練。如今他帶隊取得兩連勝，高洪波留任的呼聲比較高。高洪波在談及這個敏感的話題時表示，12強賽的教練團隊中肯定會有外籍教練，“未來國足的教練團隊裡面，會有外籍教練來，如果外籍教練唱主角，我希望他對中方教練信任，中方教練對球員的特點更清楚一些。”高洪波表示：“謎底會揭開的，4月底之前我們能確定主教練的方向。”

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