NBA西強東弱的格局，多年以來，球迷們已經事故見怪不怪了，但這個賽季西部競爭之慘烈，還是超出了外界的預期。除了副班長太陽隊之外，其余14支球隊都還沒有在季后賽名額的競爭中掉隊。上賽季西部決賽球隊火箭隊一度排名跌至西部倒數第二，如今又攀升到了西部第五的位置。目前，西部排名第14的鵜鶘隊，僅僅落后第8的馬刺隊4個勝場，而西部頭名掘金隊也僅僅領先排名馬刺4.5勝場。這也意味著，無論是西部頭名，還是西部第八的位置，都有6~7支球隊進行角逐。

西部如今就是真正的試煉場，沒有過硬的真本事，誰都別想“逃出生天”。

黑馬當道 掘金“名師”出高徒

掘金隊無疑是本賽季最讓大吃一驚的黑馬，在前所未有的激烈競爭中，目前他們以0.5個勝場差的優勢力壓勇士隊，佔據了西部的頭把交椅。其實這種壓制和較量已經持續了好一段時間了。

12月17日，掘金在主場以95：86擊敗了當時的東部領頭羊猛龍隊﹔兩天之后，掘金主場126：118擊敗獨行俠，取得四連勝。那場比賽結束后，掘金戰績是21勝9負，以0.5個勝場差的優勢力壓勇士，繼續霸佔西部第一的位置。自1977年3月以來，這是掘金第一次在開季超過25場比賽之后，依舊能夠排名分區第一。此外，本賽季掘金在前30場比賽中取得21勝9負的戰績，也創造了隊史最佳開局。如果說之前還有人認為掘金隊只是在賽季初“乘亂”坐上西部頭把交椅的話，那麼現在，所有球隊都應該正視掘金的崛起。

“我要極力稱贊馬龍培養了這支球隊。”獨行俠主帥卡萊爾此前大贊掘金隊的現任主帥。很少人知道，這位名叫馬龍的主帥其實大有來頭。

馬龍主帥的父親是布蘭登·馬龍，曾在NBA執教了27個年頭，他曾經是前活塞主帥查克·戴利的助理教練，並隨隊贏得了兩枚總冠軍戒指。馬龍子承父業，1995年為爸爸的母校普羅維登斯所錄用，在皮特·吉倫手下工作。2001年，另一位在普羅維登斯和吉倫當過助理教練杰夫·范甘迪給予了馬龍職業生涯巨大的突破——小范甘迪聘請了馬龍成為紐約尼克斯教練組的一員。在2008/09賽季，馬龍成為了騎士隊的首席防守教練，騎士隊以聯盟第二防守強隊的表現結束了該賽季。在2009/10賽季，騎士又把他任命為球隊的首席進攻教練。

馬龍不僅師出“名門”，而且還是一位攻守兼備的教練，由他執教，掘金走向成功並不讓人意外。

盡管掘金在和勇士的爭霸之路上沒有太大的勝算，但是以目前的狀態來看，西部的季后賽席位已經被他們提前預訂。至於這匹黑馬在常規賽結束后能夠取得怎樣的成就，還是要取決於約基奇能否保持高效的表現，以及他能否整個賽季都保持健康。

衛冕冠軍 勇士前景難測

勇士依然是總冠軍的最有力爭奪者，畢竟球隊所向披靡的“四巨頭”陣容還在，如今還增添了即將復出的像考辛斯。不過，“人心散了”才是勇士目前不得不解決的問題。

11月勇士隊曾經歷一段非常“黑暗”的時光，當時狀態不佳的他們在面對傳統“德州三強”火箭、馬刺和獨行俠都敗下陣來。那時候，勇士僅僅排名西部第四。

勇士之所以能夠在過去四年取得如此驕人的成績，原因是球隊的“合同紅利”帶給他們的高性價比戰斗力。在上賽季之前，球隊的三大核心庫裡、湯普森和格林年薪都不超過2000萬，這才是他們招募杜蘭特的關鍵所在。明年夏天，湯普森和杜蘭特都面臨續約問題，后年夏天格林的合同也就到期。在場上為勝利需要互相合作，在場下需要為合同、球隊地位互相競爭，隊員們的關系在不知不覺中已經起了微妙的變化。

此前格林和杜蘭特在比賽中直接互懟，將勇士球星之間的“心病”暴露在公眾的目光下。目前來看，這次內訌爆發后似乎迅速得到了妥善解決，勇士隊的表現重回正軌。不過勇士隊中是否從此埋下一顆“定時炸彈”，誰都說不清楚。

格林和杜蘭特的沖突剛剛緩和，湯普森又出問題了。進入12月后，湯普森失去了准星。目前，湯普森場均21.2分維持了自己以往的常規賽得分水准，但他場均出手18.8次達到職業生涯的新高，不過他的三分球命中率34.2%，卻大幅刷新了職業生涯的新低，同時，這是湯普森職業生涯首次三分球命中率跌破四成。目前，湯普森一共投丟了389，和黃蜂隊唯一的核心肯巴·沃克（394球）的數據相近。

今年，湯普森將進入合同年，勇士隊為他提供的4年9200萬的續約合同已經遭到拒絕。28歲的湯普森，更想獲得一份為期五年的大合同，這明顯是勇士出不起的——若今年夏天進入自由市場，湯普森的身價將是四年1.3億美元~五年1.8億美元之間，傳聞，湖人有意給出的合同價值為四年1.39億美元。受合同年影響，湯普森比以往更加在意個人數據，場上表現更“搶鏡”也就不難理解了。

如今，勇士隊又要迎來新的變數，考辛斯馬上就要復出了。考辛斯以“白菜價”合同簽約勇士隊，目的就是為了拿下總冠軍的同時，為下賽季爭取大合同增添砝碼，他在場上也需要積極的展現自我。

一個“各懷鬼胎”的巨頭組合，真的能幫助勇士衛冕總冠軍嗎？

群雄並起 火箭最有機會突圍

從西部第十四，一路盤上至西部第五，必須佩服火箭制服的果斷，他們成績的回升，始於球隊棄用安東尼撥亂反正。不過，如今火箭的煩心事還不止這麼一件，今年夏天用一紙4年1.6億美元的大合同留下了保羅之后，這位被寄予厚望的超級后衛卻頻頻被傷病拖后腿。賽季至今，保羅已經錯過了火箭35場常規賽中的9場，缺席率接近25%。哈登單核帶隊，火箭頂多就是西部四強球隊。隻有哈登和保羅雙核領銜，火箭才有叫板勇士和掘金的資本。

簽下小裡弗斯的確在某程度上能夠緩解保羅傷停帶來的影響，在保羅傷愈復出之后，小裡弗斯的存在也能減輕保羅的上場壓力，但是保羅對於火箭來說依然不可替代的。火箭是否具備爭奪總冠軍的實力，還是由“燈泡”身體情況說了算。

湖人和火箭目前的情況有些類似，如果詹姆斯和隆多的健康狀態理想，他們也有可能成為西部四強的一員。可是，理想很豐滿，現實很骨感。此前缺席了17場比賽后的隆多，剛剛才在去年的21日復出，目前又因為手術將缺席4到5周的時間。連很少遭遇傷病的詹姆斯，目前也處於傷停狀態。一張季后賽門票應該難不倒這個賽季的湖人，不過戰績要想更上一層樓，那就不好說了。

總而言之，進入2019年之后，西部豪強的“亂戰”將繼續，沒有哪支球隊有十足的把握抓緊季后賽的門票。各支球隊核心的健康程度，角色球員發揮的穩定性，會頻繁地左右西部球隊的排名變化，這也讓西部球隊之間的對決更具觀賞性。

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