本屆世界杯前5場比賽，已經有不少球隊給美國男籃制造了麻煩，土耳其隊將其逼至加時賽，捷克隊、希臘隊、巴西隊也都驚出美國隊一身冷汗。直至淘汰賽首輪，陣容更豪華、表現更穩定的法國隊給了“夢之隊”致命一擊。

時隔13年再次在世界大賽輸球，自2002年世錦賽之后再次無緣獎牌，即使是波波維奇和史蒂夫·科爾率隊，也沒能阻止這支平民“夢之隊”無緣2019年籃球世界杯4強。“失敗雖然讓我們失望，但是生活還要繼續。”波波維奇已經將目光看向了明年的東京奧運會。

前五場步步驚心

為輸球埋下伏筆

世界杯開始前的熱身賽，米爾斯率領澳大利亞隊終結美國男籃的不敗金身，已經証明這支“夢之隊”並非不可擊敗。等到世界杯真正開打，所有人都發現，除了小組賽的日本隊，捷克隊、土耳其隊、希臘隊、巴西隊並不懼怕“夢之隊”的名頭，他們都給美國男籃帶來不小的麻煩，只是由於自身的短板最終惜敗。

奧斯曼、伊利亞索瓦、科爾克馬茲領銜的土耳其隊，是本屆世界杯第一支接近擊敗“夢之隊”的球隊。臨近比賽最后時刻，土耳其人依舊保持領先，若沒有奧斯曼對塔圖姆的三分球犯規，沒有加時賽最后的連續4罰不中，美國男籃可能已經吃到敗仗。

此外，如果捷克隊再多一位薩托蘭斯基這樣的球星，希臘隊的外線給“字母哥”足夠多的支持，年邁的巴西隊在下半場有更好的體能，波波維奇執教的這支美國男籃早就摔了好幾個跟頭。

美國男籃看似5戰全勝晉級8強，其實從小組賽到復賽，球隊可謂步步驚心。四分之一決賽面對法國隊，運氣再也沒有站到美國隊一邊。法國人也沒讓勝利的機會溜走，戈貝爾、富尼耶、巴圖姆、尼利基納4位現役NBA球員，最終讓眾多NBA隊友或對手嘗到失利的苦澀。

波波維奇賽后依舊保持風度，他主動上前祝賀對方的主帥和球員，並在賽后發布會上坦言，“法國隊擊敗了我們，這跟球隊裡有誰無關。我認為拿球星退出當輸球理由是不尊重人的，這是對法國隊和對手的不尊重。”

內線短板太明顯

大牌狀態頻起伏

“並不是因為很多球星沒有來我們才輸掉比賽，我其實不喜歡被問到這個問題。”盡管波波維奇一再強調球隊輸球不是因為眾多大牌球星陸續退隊，但現實情況卻是，美國男籃之所以最終無緣4強，內線乏力以及大牌球星表現起伏是主要原因。

早在美國男籃公布最終12人大名單時，外界普遍認為，邁爾斯·特納、布魯克·洛佩斯、普拉姆利的內線組合完全無法應對國際賽場的高大內線。事實確實如此，布魯克·洛佩斯、普拉姆利在NBA的打法，決定了他們無法在隊內扮演太重要的角色。年輕的邁爾斯·特納雖然天賦異稟、身體素質爆棚，但經驗的缺乏以及對FIBA規則的不適應，讓他先后在伊利亞索瓦、“字母哥”和瓦萊喬等人身上吃到苦頭。

以波波維奇為首的教練組，已經竭盡全力讓哈裡斯·巴恩斯、杰倫·布朗等人分擔邁爾斯·特納的內線壓力，同時更多地打小個陣容彌補內線短板。但在兩屆NBA最佳防守球員戈貝爾面前，美國隊的內線劣勢徹底暴露，間接導致了球隊的失利。

對於大牌球星本就稀缺的這支美國男籃來說，塔圖姆的意外受傷同樣致命。在波波維奇的計劃裡，沃克、米切爾、塔圖姆3位球星主要扮演球隊的攻堅角色，其余球員更多專注防守和外線投射的任務。

不可否認，沃克、米切爾在個別場次打出巨星級的表現，率領球隊取得勝利，也是隊內得分最高的兩位球員。但在塔圖姆傷退的情況下，面對法國男籃這支主力陣容同樣豪華的球隊，沃克的表現出現起伏，沒能在關鍵時刻扛起球隊的進攻重任，不得不目送對手晉級4強。

不影響直通奧運

明年要卷土重來

本屆世界杯開打前，從2008年奧運會、2010年世錦賽、2012年奧運會到2014年世界杯、2016年奧運會，過去5屆世界大賽，美國男籃均是全勝奪冠。他們上一次在世界大賽輸球還是13年前，當時美國隊在2006年世錦賽半決賽不敵希臘隊。

自“夢之隊”1992年首次亮相世界大賽舞台以來，先后獲得1994年、2010年、2014年三屆世界杯（世錦賽）冠軍。即使是1998年世錦賽，當時那支美國男籃在沒有一名NBA現役球員參加的情況下，仍然獲得了季軍。

“夢之隊”此前的最差戰績是2002年世錦賽的第6名，當時雷吉·米勒、小奧尼爾領銜的“夢五隊”被前南斯拉夫隊擋在4強門外，排位賽又負於西班牙隊，最終僅獲得第6名。本屆世界杯無緣4強后，美國男籃時隔17年再次無緣世界大賽領獎台。

“籃球比賽總會有輸球的一方，我們為世界杯准備了兩個月，想贏得所有比賽，所以輸球會讓我們失望，但生活還要繼續下去，對我們來說這場比賽沒有什麼特殊意義。”波波維奇強調，麾下球員們的發揮已經足夠努力，只是對手們越來越出色。

自“夢之隊”組建以來，美國男籃並非沒有經歷過低谷，2002年世錦賽、2004年奧運會、2006年世錦賽的連續三屆大賽，美國男籃都沒能笑到最后。波波維奇並不氣餒，因為此次世界杯之旅他們並非一無所獲。

在所有8強隊伍中，隻有美國隊、阿根廷隊兩支美洲球隊。按照2020年東京奧運會籃球項目的選拔規則，美國男籃已經直通東京奧運會。考慮到眾多NBA大牌球星更加重視奧運會，不出意外，明年的“夢之隊”將眾星雲集。波波維奇也表態，明年奧運會將有一支完全不同的美國男籃參加。無論哪支球隊在本屆世界杯中奪冠，美國男籃都期待在東京重回世界最高領獎台。

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