3月29日下午,在北京中关村第四小学举行了一场庆祝中美乒乓外交35周年的两国乒乓球交流比赛。这是一场特殊的比赛,双方上场献技的运动员中没有一位现役国手,没有人年龄低于30岁,多是四五十岁甚至六七十岁的老将。
美国乒协访华代表团运动员在热身时就掀起了一个小高潮,约翰·泰尼赫尔连扣十板,观众立刻报以热烈掌声,而老约翰随之故意救球摔倒,为这场友谊赛做了个轻松的开场。接着举行正式开球仪式,由中方的庄则栋、张燮林和前美国乒协主席博根及华裔选手叶瑞玲开球。只见庄则栋正手连连大板扣杀,张燮林海底捞月、稳稳将球救起,仿佛再现了当年他们访问美国时在华盛顿、纽约打表演赛的情形。精彩的表演令现场的小同学们又喊又叫,非常兴奋。
比赛开始,中方上场的大都是北京市的业余乒乓球爱好者。美方上场的8名选手虽然无一获胜,但他们在场上善于表演。比如博根在和中国球员打了几球后,突然停了下来,双手叉腰看着小观众们,样子“颇为不满”。原来他“嫌”观众为他鼓掌不热烈。第二个上场的杰克·霍华德在准备发球的时候突然放下球拍,示意对手猜猜球在他的哪只手里,左手和右手都没有,最后这位前美国国家队队长从两腿中间拿出了球,场下的观众忍俊不禁,不得不佩服起美国朋友的幽默来。
当年随团访华时年仅15岁的朱迪·霍夫罗斯特如今年届五十。她说,我们要让两国的孩子们爱上乒乓球,了解乒乓外交,成为延续友谊的下一代。
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