传教士

　　“我是个简单的人，”瑞雷·尼科尔斯对着一群在篮球场上奔跑的男孩子们念叨着。“我穿老款鞋子。我开一辆旧车。我一次只吃一种东西。”孩子们用期盼的眼神等着他继续发话。

　　瑞雷·尼科尔斯是姚明的第一位外籍教练，所以你会相信，他说的话值得好好听一听。“防守是第一位的，进攻是第二位。进攻能赢球，防守能赢下总冠军。你一定要把这些话记在心里，这非常重要。”他停了一下，让孩子们有时间想明白。

　　“什么是一号法则？”尼科尔斯大声问所有人。“要守时。晚了，你晚到了，再来一次！”孩子们赶忙聚在起跑线前。“现在去场上做俯卧撑。”尼科尔斯让孩子们不停地做着俯卧撑和快跑，一直到他满意为止。

　　3月9日，首届刘炜青少年训练营的第三天。16名12岁-14岁的天才少年聚集上海，由瑞雷·尼科尔斯亲自点拨。十年前，尼科尔斯曾在美国执教姚明和刘炜，十年后，师徒俩在上海重聚。

　　孩子们已经开始适应了尼科尔斯的执教风格，尼科尔斯的音量也渐渐降低。他承认自己的教学方式“确实有些苛刻”，好在这些孩子并不介意，他们在很小的时候就已经被灌输了“严师出高徒”的思想。谈起他，一个孩子一语道破这位外来的和尚肚子里的经纶：“他从最基本的东西开始教起，把每一个细节都抠得很细致。绝大多数教练在做讲解时都是简单一两句带过去了，而他却完全不同。如果你做的不对，他会停下来再教，直到你学会这个动作为止。”

　　尼科尔斯的助教迈克尔·多伊格，是一位从肯塔基来的高中篮球教练，他对尼科尔斯其人同样推崇备至：“瑞雷非常谦逊……但听说过他的经历后，真的很难不对他产生敬畏之情。经他之手培养出来的球员，很多都步入了规格很高的联盟。他是‘教练的教练’。”多伊格对尼科尔斯最为称道的，是“他会悉心研究篮球比赛，琢磨如何将球员的潜力最大限度地发掘出来”。

　　尼科尔斯在篮球圈里已经工作了40多年。在谈到中国篮球的发展时，他毫不掩饰自己的担忧。“好像大家都认为，引进一名美国外援就能解决一切问题，其实根本不是这么回事。”他说，球队应该将注意力放在对球员基本素质的培养上。“一接到球，视线就应该马上转到篮筐边上。这些东西看起来很小，可他们根本就不注意。”

　　皱着眉头说了一大段，尼科尔斯似乎意识到自己的话会让听者心生消极，于是话锋一转：“我平时带的都是大学和NBA球员，很难一下子意识到这群孩子还只是十三四岁的小孩子。假如考虑到他们的年纪，我还是会相信这是一群非常出色的球员，非常出色，对吧？尽管他们才14岁，可这群孩子已经是出色的运动员了！他们个子高，身手敏捷迅速，而且他们能跳会投球。”

　　“我愿意把这群孩子带到世界任何地方，我相信他们足以面对其他同年龄段的对手。”尼科尔斯一本正经地说。