雅典是希腊共和国的首都，位于巴尔干半岛东部的阿蒂卡半岛上，已有 5000多年的历史，是世界著名的古都之一，欧洲古代文明的发源地。公元前 3000年左右，人们就已经开始在这里定居。到公元前1600年至1100年间，那 里的迈锡尼人为了自己的生存，选择了当地滨海附近的一座高约150米的山 岗，在那里从事劳动与生活，并建筑了坚固的城堡，后来这个山岗成了今天 雅典的一个标志－－卫城。它至今保留著2500年前的许多古迹，每年吸引著 来自世界各地的大批游客参观游览。

　　雅典现在有人口80多万，若加上市郊人口，总计为300多万人。

　　雅典又是现代奥林匹克运动会的摇篮，1896年4月4日至15日，在这个欧 洲古代文明的发源地，举办了第一届现代夏季奥林匹克运动会，这是雅典人 民的光荣和骄傲。

　　目前，世界体坛中的“奥林匹克”和“马拉松”之词是从这里产生出来 的。奥林匹克得名于奥林匹亚，而奥林匹克则是雅典西南332公里处的一个 村庄的名字。根据历史资料记载，公元前776年曾在那里举行了第一届体育 竞技大会。1936年奥林匹克运动会正式恢复火炬仪式以来，规定每届奥运会 之前，都要在传说的奥林匹亚村众神之王的庙宇－－宙斯庙的遗址点燃火炬 ，然后进行接力传送，运动会开幕式时引进会场点燃开幕式的火炬。运动会 期间，火炬一直在那里熊熊燃烧，必须待到闭幕式时才能熄灭。

　　1980年，希腊人民又在世界体育史上写下了光辉的一页。在雅典西南 约130公里的地方，考古学家们经过周密的考察，发现了一座可以容纳约4万 名观众的古代体育场遗址。它反映了古代希腊人民体育的繁荣和发展，以及 希腊人民对世界体育的重大贡献。

　　“马拉松”也是雅典东北部的一个村名，1896年举行的第一届奥林匹克 运动会上所进行的马拉松赛跑就是在马拉松到雅典之间进行的。

　　关于雅典城有一段有趣的传说。在古代，据说希腊的每一座城市都有一 个保护神，雅典的保护神雅典娜是奥林匹斯山众神当中一位主要之神，是主 神宙斯和智慧的女神－－墨提斯所生的。宙斯害怕墨提斯生下一个比自己有 力的女儿，将来会去推翻他的统治。所以，在墨提斯怀孕之后，他把她一口 吞了下去。后来，宙斯觉得头部剧烈地痛，于是叫火神把自己的头部劈开， 此时，全身披挂的雅典娜大声呼喊著从宙斯的头里面跳了出来，她秉承父亲 的威力和母亲的智慧，成为威力与智慧的化身。

　　据传说雅典娜曾与实力强大的海神波赛东为争夺卫城相互争持不下，后 由众神决定，谁能为人类做出一件有用的东西，那么城就是谁的。波赛东用 自己的魔杖在卫城的山顶上敲击了一下，霎时从岩石里面涌出了一股源源不 断的海水，这是海上霸权的象征。雅典娜当时一点也不著急，只是安安静静 地站在一旁，并用手中的长矛在地上划了一下，此时地上立即长出了一株枝 叶茂盛、硕果累累的油橄榄树来，这被说成是和平的象征。她把和平、智慧 和粮食奉献给人民，结果，这座城市归了雅典娜，从此，这座扼守希腊门户 的重镇便以它的守护神雅典娜的名字而命名。今天，雅典人民还自豪地说， 我们的城市从诞生的那一天起，我们就是热爱和平的。

　　雅典娜是雅典的保护神，她受到了希腊人，特别是雅典人的尊敬。人们 传说她用自己的智慧给希腊人传授了纺纱、织布、冶金、铸铁、造车、造船 、制靴直至雕刻等各种本领。人们说她还发明了犁和耙，驯服了牛和羊，又 是园艺和农业的守护神。还传说雅典娜是法律和秩序的守护神，据传说雅典 有名的阿雷奥帕格法庭就是由她建立的。

　　为了纪念她，希腊人民于公元前447年至431年，前后花了10多年的时间 ，在雅典的卫城上，建造了一座古希腊最著名的建筑物之一的，崇奉雅典娜 女神的帕提侬神庙。这是一座长方形的白色大理石建筑物，四周共有46根大 理石柱子，正面是主室，背面是处女宫，檐壁上有精美的浮雕，两侧墙上有 雅典娜出生和她同波赛东争夺雅典城的浮雕，庙里还雕刻著朝拜女神的游行 队伍的场面。殿堂中，原来有雕刻家菲迪亚斯用黄金和象牙雕刻的雅典娜像 。这座建筑物是希腊全盛时期的建筑与艺术雕刻的代表作。中世纪后，这座 神庙历遭战火和其他破坏。目前，残存的只有建筑的西侧部分，但人们还是 可以从这部分残迹中看出帕提侬神庙当年的雄姿。

　　随著岁月的流逝，现在雅典已成为希腊的政治经济和文化的中心，也是 这个国家的铁路和航运枢纽。

　　雅典与世界其他一些国家一样，大批农村人口流入城市，特别是第二次 世界大战后，雅典的人口膨胀尤为突出。例如50年代初，这个城市仅40万人 口，到1981年4月则达到300多万人。全国半数以上的工厂集中在雅典。

　　雅典人有一个睡午觉的习惯，这在西方世界是少有的情况，而雅典人睡 午觉又与中国人不同，他们从上午干到午后1－2点钟，睡得比我们晚，一般 睡觉睡到下午4点左右，晚上就去干“第二职业”了。这第二职业多是临时性 的，主要是为了增加一点收入。雅典过去是个“不夜城”，有通宵营业的餐 馆、酒吧间、夜总会、戏院等，其数目之多是世界上少见的。但近年来受到 “能源危机”的影响，政府规定餐馆、酒吧、戏院不得通宵营业，最晚不得 超过两点，但节假日除外。

　　雅典人“兼职”的多，这是因为资本家把长期雇佣的人员维持在最低水 平上，雇人容易解雇，长期工少，麻烦也少。据说，兼职可使企业之间展开 竞争，这样可们推动生产的发展，而且也可以使个人广泛施展才能，成为技 术上的“多面手”。

　　雅典已成为世界文化宝库的一部分。为了观赏古代希腊文化艺术领域成 就最大的造型艺术－－雕刻和浮雕，观赏古代建筑的雄伟气势和多样风格， 世界各地的旅游者大量涌来，人数每年平均是雅典人口的一半左右。雅典旅 游业因此得到发展，同时促进了这里的服务行业和航空事业，从而给这个现 代奥林匹克的摇篮－－雅典带来了活力。