在7月7日、8日于上海举行的中超俱乐部总经理联席会议期间，中国足协向各中超俱乐部公布了调整后的2020赛季中超联赛竞赛规则，其中外援注册与使用办法尤其引人关注。鉴于疫情发生可能导致部分俱乐部外援无法及时归队参赛，协会在规则中特意补充了“外援均衡保护条款”内容。也就是说，两支球队比赛期间，如果一方仅1名外援归队或没有外援归队，那么对方同时上场外援人数最多3人或2人。规则还明确，其他外援可进入替补名单并可替换上场。规则推出也引发部分俱乐部及业内人士有关“竞争公平”话题的讨论。

按照上海会议公布的结果，新赛季中超联赛总体上仍沿用“7-6-5-4”外援政策，即中超每家俱乐部全赛季累计注册7名外援、同时注册6人、单场比赛报名5人，单场比赛同时上场外援最多4人。目前，相当一部分俱乐部外援暂时滞留在海外，其中重庆当代俱乐部5名外援至今无一归队。在这种情况下，中国足协在尽可能确保规则严肃性、稳定性的同时，也要兼顾竞赛公平性。有关中超外援的“均衡保护条款”就这样应运而生。

按照相关条款，如果参赛的甲方球队单场比赛期间只能报名1名外援或没有报名外援，那么乙方球队至多登场3名或2名外援。按规定，乙方其他外援仍可报名，并替补登场。果真如此，就可能造成双方实力不均等，从而导致竞赛不公。对此，中国足协相关人士解释称，受疫情影响，中超联赛赛程、赛制发生了变化，竞赛办法即便调整也不可能尽善尽美。在这种情况下，中国足协在设计并推出规则时，就要尽可能优先保障联赛整体或大多数人利益。

截至7月8日，除重庆当代5名外援全部滞留海外，其余俱乐部或是全部外援归队或是部分归队。其中广州恒大、上海申花、大连人、深圳佳兆业、北京中赫国安、上海上港、石家庄永昌等7家俱乐部外援全部归队。相关信息显示，重庆当代5名外援预计将于7月13日返回中国。由于中超各俱乐部外援返回中国后，必须严格遵守我国防疫规定，并接受14天的医学隔离观察，加之他们长期无缘与俱乐部球队合练状态堪忧，因此部分外援在联赛开赛时仍存在无法登场的可能性。

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