作為現代足球的發源之地，英格蘭足球在世界足壇上有著非常重要的地位。20世紀歐洲流傳著這樣一句諺語：“一個英國人只是傻子，兩個英國人是一場足球賽，三個英國人就是大英帝國”，這句褒揚英國男性的話，也表現出足球在英國的歷史地位。1863年英格蘭足球聯合會的成立，標志著現代足球運動的正式誕生。而1930年在烏拉圭舉辦的第一次世界杯，使得英式足球真正成為一個全球體育項目。

傳統豪強復興

作為大不列顛足球的佼佼者，英格蘭算是世界杯的常客。在21屆的世界杯史上，它參加過15次這項大賽，在1966年的世界杯上曾經驚艷一時，加時賽上以4-2戰勝聯邦德國。在這場一波三折的決賽中，赫斯特加時賽中兩次破門為英格蘭隊鎖定勝局，他也成為迄今為止唯一一位在世界杯決賽中完成帽子戲法的球員。雖然最后一球頗具爭議，成為足球史上的懸案之一，但彼時的英格蘭是耀眼的。

此后的英格蘭在世界杯上的高光時刻寥寥，直到1990年，擁有加斯科因的三獅軍團闖進了四強，卻止步於與德國的點球大戰中。短暫的希望之光曇花一現，湮沒在球王馬拉多納的光芒之中。90年代以后英超創立，英國擁有世界頂尖聯賽，但國家隊的尷尬表現常常被戲謔為“歐洲中國隊”。20世紀以來，兩次折戟八強，一次止步16強，再到上一屆世界杯小組賽上就慘遭腰斬，英格蘭眾星璀璨但成績暗淡，可謂一屆不如一屆。也正因如此，中國球迷戲稱英格蘭隊為“三喵”軍團。

但本屆世界杯，曾經的獅子王似乎睡醒，並逐漸發威。在歐洲區預選賽上英格蘭憑借8勝2平不敗紀錄提前拿到入場券，小組賽首戰補時絕殺突尼斯，次輪6-1屠殺巴拿馬，兩連勝提前晉級。如果說預選賽和小組賽有“上簽”運氣的加持，那麼淘汰賽上則展現出實力本色。在1/8決賽與哥倫比亞鏖戰120分鐘后以點球險勝對方，英格蘭更是打破了近30年來在世界杯賽場上“逢點球大戰不勝”的魔咒。而在1/4決賽面對宿敵瑞典的時候，憑借著馬奎爾和阿裡建功，英格蘭2-0戰勝北歐海盜，並在本屆世界杯上第一次零封對手，時隔28年將快樂足球踢進四強。

新黃金一代崛起

在大不列顛的土地上從來不缺少巨星。無人不知的貝克漢姆、天才射手歐文、攻防兼任的杰拉德、勇猛悍將特裡、年少成名魯尼……這批黃金一代曾名噪一時，書寫著傳奇，但這批巨星們並沒能帶領英格蘭實現1966年博比-查爾頓率隊登頂的神跡，甚至屢屢在關鍵戰役中憾負，出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。

而今年，這批平均年齡隻有26歲的小獅子們，從原本不被看好，到如今掀起了青春風暴。目前憑借6球佔據射手榜榜首的哈裡-凱恩，是隊內頭號得分手，三獅軍團最鋒利的獠牙。相較於法國隊10號姆巴佩、比利時10號阿扎爾，以及克羅地亞10號莫德裡奇，身著英格蘭10號球衣的斯特林雖常常受調侃，但是其超強速度、犀利的突破、飄忽不定的跑位都是三獅軍團所仰仗的佳優勢。年輕小將阿裡在本屆世界杯中表現突出，他是繼歐文之后，為英格蘭隊破門第二年輕的球員。與瑞典之戰奉獻3次精彩扑救力保球門不失的皮克福德也隻有24歲……

在北京時間7月12日凌晨，英格蘭將與時隔20年重返四強的克羅地亞會師，青年雄獅對戰由32歲老將“魔笛”領銜的格子軍團，首次世界杯交手就在半決賽中決戰，勢必火花十足！（文：歐興榮 實習生沈思瑩）

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