越野滑雪起源於北歐,故又稱北歐滑雪。據記載,1226年挪威內戰時期,兩名被稱為"樺木腿"的偵察兵,懷藏兩歲的國王哈康四世,滑雪翻越高山,擺脫了敵人。
現挪威還每年舉行越野馬拉鬆滑雪賽,距離35英裡,與當年偵察兵所滑路程相同。越野滑雪比賽路線分上坡、下坡、平地,各佔全程的三分之一。單項比賽出發時,每次1人,間隔30秒,順序由抽簽決定,以到達終點的時間確定名次。接力項目比賽時,集體出發,道次由抽簽決定,以每隊隊員滑完全程的時間之和計算成績和名次。
1924年被列為首屆冬奧會比賽項目,現設男子10公裡(1992年列入)、15公裡(1924年列入)、30公裡(1956年列入)、50公裡(1924年列入)、4×10公裡接力(1936年列入),女子5公裡(1964年列入)、10公裡(1952年列入)、15公裡(1984年列入)、30公裡(1992年列入)、4×5公裡接力(1956年列入)。(來源:北京冬奧申委)