越野滑雪起源于北欧,故又称北欧滑雪。据记载,1226年挪威内战时期,两名被称为"桦木腿"的侦察兵,怀藏两岁的国王哈康四世,滑雪翻越高山,摆脱了敌人。
现挪威还每年举行越野马拉松滑雪赛,距离35英里,与当年侦察兵所滑路程相同。越野滑雪比赛路线分上坡、下坡、平地,各占全程的三分之一。单项比赛出发时,每次1人,间隔30秒,顺序由抽签决定,以到达终点的时间确定名次。接力项目比赛时,集体出发,道次由抽签决定,以每队队员滑完全程的时间之和计算成绩和名次。
1924年被列为首届冬奥会比赛项目,现设男子10公里(1992年列入)、15公里(1924年列入)、30公里(1956年列入)、50公里(1924年列入)、4×10公里接力(1936年列入),女子5公里(1964年列入)、10公里(1952年列入)、15公里(1984年列入)、30公里(1992年列入)、4×5公里接力(1956年列入)。(来源:北京冬奥申委)