2017年元旦伊始，李晓霞在微博上宣布退役。相比于邓亚萍1997年退役后的留学深造、王楠在2008年北京奥运会领奖台上的挥泪告别、张怡宁2009年全运会夺冠后与徐威的喜结连理。中国女乒第四位大满贯得主李晓霞的退役略显低调，退役后的新征程也扑朔迷离。

邓亚萍、王楠、张怡宁都曾开启了属于她们自己的时代，在她们各自称霸的“王朝”，三位女皇席卷乒坛，无论从国内还是国外，几乎没人能撼动她们的统治地位。虽同样贵为大满贯，但李晓霞的职业生涯与三位前辈相比，少了一些统治、多了一些磨难。

年少成名，李晓霞却受制于“心魔”

少年时期的李晓霞成绩非常突出。2002年李晓霞一鸣惊人，在高手如云的全国锦标赛上一举夺冠，同时她也凭借这个成绩入选国家队，那一年她只有14岁。正当李晓霞对自己的未来充满期待时，她职业生涯的第一个打击接踵而至。2003年巴黎世锦赛，国家队因考虑到李晓霞大赛经验不足，没有派她参赛。落选后的李晓霞十分失落，之后的半年时间里，她都沉浸其中不能自拔，“没参加成世锦赛，觉得非常痛苦。整个后半年都很低迷，训练也没有激情，比赛都徘徊在落选的痛苦中。”

2005年，李晓霞再一次错失世锦赛资格，这一次她落选的原因是生病。2004年年底，在备战上海世锦赛最关键的时期，李晓霞多次发烧，到医院就诊也无果。进医院检查就好，出了医院就高烧，医生和教练员都摸不清头脑。后来还是李晓霞的主管教练李隼一语道破原因：“李晓霞发烧其实更多的是心理原因，她的内心是畏惧竞争的，所以压力一大就会体现到身体上。”这个症状在之后的几年也经常出现，其实问题还是源自于李晓霞的内心。

2007年萨格勒布世锦赛，李晓霞心态不好的弱点让她错失世界冠军。在与同龄人郭跃的决赛中，她在3-0领先的情况下被对手翻盘。这一战成为两个同龄人的分水岭，郭跃稳坐国家队三号主力的位置，随着王楠、张怡宁“东征西讨”，并代表中国队参加了2008年北京奥运会，而李晓霞始终在国家队主力边缘徘徊。

2007年萨格勒布世锦赛女单决赛，李晓霞惨遭逆转

尽管心态始终是困扰李晓霞的最大障碍，但她出球凶狠、正反手质量高的突出特点仍无法被掩盖。2008年女乒世界杯，李晓霞在决赛中横扫帖雅娜夺得个人第一个单项世界冠军。这也是国际乒联实行无机胶水后产生的首个世界冠军，但这一改革对李晓霞的影响是巨大的。靠击球质量打天下的她，以往一两拍解决战斗的球，改革之后都要进入多拍，夺下世界杯冠军后，李晓霞陷入了两年的低谷，直到2010年。

亚运会三冠，李晓霞涅槃重生

随着王楠、张怡宁的相继退役，中国女乒也到了新老交替的关键时刻。本应起到承上启下作用的李晓霞没能扛起重任，反倒被后起之秀丁宁、刘诗雯先后超越。2010年，李晓霞甚至在世乒赛团体决赛中沦为看客。没人预料到丁宁、刘诗雯会双双失常，也没人预料到中国女乒会兵败莫斯科。这一次的失利对中国女乒是巨大打击，然而对于李晓霞，则迎来了是一次重新证明自己的机会。

输球的中国女乒开始重新重用大赛经验丰富的郭跃、李晓霞。在同年的广州亚运会中，两人双双杀入女单决赛。在郭跃3-0领先的情况下，李晓霞连扳四局逆转郭跃，这仿佛是2007年世锦赛决赛的翻版，只是这次笑到最后的是李晓霞。同时她还拿下了那届亚运会的女团和女双金牌。李晓霞用三金向世界宣告，低迷许久的她重新回归，她将力争填补王楠、张怡宁退役后的缺失，努力成为中国女乒的领军人。

2011年，李晓霞技术逐渐成熟，世界排名一路攀升至第一，展现出很强的战斗力。尽管在同年的世锦赛和世界杯中，她在决赛中都负于丁宁，但团体赛和外战的稳定发挥以及在奥运前锁定的世界排名第一，还是让她顺利获得了伦敦奥运会的单打资格。2012年伦敦奥运会女单决赛，再一次面对丁宁，李晓霞打“疯”了，她以4-1击败丁宁拿到梦寐以求的奥运冠军。在那一刻，似乎属于李晓霞的时代，已经到来。

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