第39分鐘,令人匪夷所思的一幕發生了:克羅地亞正打反擊,喀麥隆的亞歷山大-宋突然揮起右拳,對准無球狀態的對方前鋒曼朱基齊后背,驟然劈砍下來。幸好當值主裁眼觀六路,直接紅牌將宋逐出場外。這張最“無厘頭”的紅牌,為喀麥隆的慘敗出局早早埋下禍根。
按理說,效力於巴塞羅那的宋已在歐洲頂級聯賽浸淫多年,深受現代足球文化的洗禮,卻依然在如此重要的比賽做出腦殘行為。天賦球技與職業素養的反差,在他身上的交織,折射出非洲球隊始終難進一步的症結。非洲從不缺天才球員,也不乏精彩戰役,就如同1990年力克阿根廷的喀麥隆,1998年擊退西班牙的尼日利亞,2010年險進四強的加納,你永遠不知他們會有怎樣驚人的表演。不過,這樣的璀璨似乎總在一瞬之間綻放,隨即如彩虹般迅速消逝於長空,被各種不知所謂的失常、崩潰所取代。空有花哨腳法卻無團隊意識,順時自毀前程,逆時一盤散沙,非洲球隊在世界杯的旅程,從來都是相似的結局。
雄鷹、雄獅、黑星,賦予非洲球隊的各種綽號,昭示著足球世界的野性代言。“獵豹”埃托奧領銜的喀麥隆隊,被逼到死角居然還敢炫技、還敢內訌,完全源自非洲足球骨子裡的“人來瘋”和“愛崩盤”。因此,大比分頻頻在他們身上出現,無論是勝是負。也有不少名帥試圖調教非洲球員,但就像硬幣的兩面,天賦異稟的背后是難以撼動的神經質,毫無征兆的即興發揮與瞬間失控永遠並存。
相形之下,克羅地亞呈現出足球的另一種面貌。優雅、靈巧、高傲,承襲前南斯拉夫球隊的衣缽,他們是獨樹一幟的技術流派。據說,僅有429萬人口的克羅地亞,居然擁有11萬注冊的職業球員。如果將記憶拖回時光隧道,上世紀90年代初的南斯拉夫隊和貝爾格萊德紅星隊,以歐洲人的身體和比巴西還巴西的技術,在世界足壇大有摧枯拉朽之勢。即便如今國家四分五裂,足球氣質和技術風格卻沒有磨滅。從左腳會拉小提起的達沃-蘇克,到摩德裡奇、拉基蒂奇、曼朱基奇,相同的藝術血液在“格子軍團”代代流淌。
足球為何風靡全球、歷久彌新?從不同球隊的對撞中,我們會尋到歷史與文化的光影,察覺民族與人性的秘密。非洲足球之所以20年來原地踏步,與歐洲足球殖民體系難脫干系,亦與國家實力、受教育程度息息相關。而克羅地亞的兩場小組賽,雖然尚未確保出線命運,至少讓我們依稀觸摸“前南”足球的殘夢,以及那些塵封已久的底蘊與記憶。