一個第92分鐘的點球,決定著兩支球隊的命運。踢進,希臘隊晉級﹔不進,科特迪瓦隊出線。這是一次殘酷的賭博,賭注是:無論是誰闖出小組,都將創造本隊首次躋身世界杯16強的歷史。親手制造這個點球的薩馬拉斯,又親手扼殺“非洲大象”最后的希望。16強的門檻,是德羅巴們邁不過的天塹。
這場比賽之前,科特迪瓦本來擁有優勢。同組的哥倫比亞隊已兩勝出線,隻要他們不輸給日本,非洲人隻需一場平局就可晉級。可該死的“打平即可出線”,坑掉了D組的意大利,又來坑C組的科特迪瓦。從背水一戰的德羅巴,到放棄奔喪的圖雷兄弟,都無法拯救自己球隊的連續第3次世界杯小組出局。
對面的希臘隊,連歐洲二流都不算。除了2004年歐洲杯的神話,他們的兩次世界杯之旅隻獲得過一場勝利。此前的比賽,希臘人連1個球都沒打進,用身體在禁區擺大巴是最大的武器。科特迪瓦有太多攻擊的機會,也曾用運動戰攻破對方球門,但兩次致命的錯誤卻葬送一切努力。一次是后腰蒂奧特后場回傳失誤,一次西奧禁區內放倒薩馬拉斯,讓全場打中3次門框的希臘人意外拿到一場勝利。
從實力和表現衡量,科特迪瓦比希臘更應該挺進16強。但足球不相信眼淚,終場哨響意味著塵埃落定,再精彩的演出、再可惜的機會在無法更改的結果面前不值一提。從德羅巴因體力不支被換下時的表情,可以預見這場失敗對於36歲的老將意味著什麼。很多人說,科特迪瓦隊分為前德羅巴時代和后德羅巴時代,正是“魔獸”讓這個國家和足球聞名世界。如今他漸漸老去,場上的亞亞-圖雷、科洛-圖雷、熱爾維尼奧還有機會,但“魔獸”已不可能親自為國家創造榮耀了。
科特迪瓦的過往,也是整個非洲足球的縮影。這片神奇的土地,涌現出太多天賦異稟的球星,他們征戰歐陸豪門,為俱樂部攻城拔寨。但一披上國家隊戰袍,非洲球隊總會在關鍵時刻重重跌倒。1990年“非洲雄獅”喀麥隆驚艷世界杯時,球王貝利就預言“2000年前會有一支非洲球隊奪得世界杯冠軍”。但直到今天,非洲球隊還受困於“八強魔咒”,整體實力也呈不斷下滑之勢。
大批歐洲“足球淘金者”到非洲挑選青少年,通過自己在當地辦的足球學校加以培養,再層層倒手輸送給歐洲俱樂部。這種“足球殖民主義”,讓很多非洲球員揚名立萬,卻沒有讓非洲國家擁有完善的青訓體系。一旦到了國家隊征戰,供血不足的弊病立刻凸顯,光靠幾個大牌球星的個人表現,很難形成一支有足夠戰斗力的球隊。況且,受困於非洲的經濟、教育狀況,非洲球隊的戰術紀律和職業素養,遠遠落后於球技,性格中的不穩定因素更常引發心理波動,讓他們難以走得更遠。
小組末輪更像是告別時刻,一支支球隊淘汰的同時,還要與一些熟悉的身影說再見。德羅巴離開了世界杯,一如2012年離開切爾西。那一次,他站到了歐洲之巔,但這一次,他只是兩手空空。