世界乒乓球锦标赛(World Table Tennis Championships)简称”世乒赛”,首届举行于1926年12月的英国伦敦,从1959年的第二十五届开始改为每两年举行一次。它是国际乒乓球联合会主办的一项最高水平的世界乒乓球大赛,具有广泛的影响。它与世界杯、奥运会并成为乒乓球运动的三大赛事。
1926年1月,在德国柏林举行了一次国际乒乓球赛,共有9个国家的64名男运动员参加了比赛。在比赛同时召开的参加国代表会议上,在德国勒赫曼博士的倡议下,决定举办欧洲乒乓锦标赛(即后来的世乓赛)并建议成立国际乒联。同年12月,国际乒联正式成立,并把在伦敦举行的欧洲锦标赛命名 为第一届世界乒乓球锦标赛。
当时的比赛没有秩序册,所有参赛选手必须呆在现场,由裁判员随叫随到进行比赛。运动员随意着装,有穿长裙的、长裤的,有打领带穿皮鞋的,门票免费。当时英国的《泰晤士报》对决赛做了报道并给予好评。
重大阶段
此后几十年的时间里,世界乒乓球运动及其世界锦标赛经历了几个重大的发展阶段:
第一阶段(1926~1951年):欧洲乒乓球运动的鼎盛时期
1926至1951年共举行了18届世乒赛。这一阶段,欧洲队占绝对优势。
在这期间,规则的改变和器材的改革,有力地促进了技术的发展。如球台由4.8尺长增至5尺,球网由6.5寸高降为6寸,球从软球改为硬球。对比赛时间也做出规定:一场三局两胜的单打,不得超过1小时,五局三胜的比赛不得超过1小时45分钟,禁止用手指旋转球的那卡尔式发球。
第二阶段(1952~1959年):日本队震动世界乒坛
第三阶段(1959~1969年):中国队崛起,朝鲜队崭露头角
第四阶段(1971~1979年):欧洲队复兴,中国队重整旗鼓
第五阶段(1981~1988年):中国队攀上世界高峰,演变成“中国打世界”的局面
第六阶段(1991年~ ):“世界打中国”成绩卓著,欧洲队领先5~6年。中国队走出低谷,重攀高峰。