比赛很早就进入“垃圾时间”,但2月20日的斯台普斯中心内,洛杉矶球迷齐声高呼着:“霍华德,真差劲!”善于搞怪的“魔兽”并未气急败坏,心情轻松的他不仅自己也跟着喊,而且还让队友跟着他一块儿喊,这些都被电视镜头捕捉了下来。
这是霍华德加盟火箭后,第一次重回故地洛杉矶比赛。与湖人、科比之间的恩怨,让霍华德深知,这次回来,嘘声是不可避免的。果然,霍华德只要一拿球,湖人球迷就开始挑衅,“这真是一个美好的夜晚,对球迷来说,他们可以尽情地发泄,从来没有听过这么大的嘘声!”《洛杉矶时报》如此评论道。
面对不依不饶的洛杉矶球迷,霍华德倒是显得从容淡定,“我只想尽快伤愈,再上场比赛。”他说。上赛季,霍华德在湖人效力时,饱受背伤困扰,当时,急于率队杀入季后赛的科比,希望霍华德能够带伤参赛,霍华德解释说:“当时非常艰难,我非常想为球迷赢球,但我确实没有完全康复。”
在为湖人打了76场比赛后,霍华德在去年夏天拒绝了湖人的续约条件,决定加盟火箭。众所周知,霍华德的离开不是因为伤病,而是因为和科比之间的矛盾。性格偏激且好胜心极强的科比,和天生乐天派的霍华德,水火不能同炉。而现在,霍华德在火箭过得很愉快,即使洛杉矶球迷怎样挑衅,“魔兽”始终都以微笑面对。
“火箭和湖人现在是一个天上一个地下,难怪霍华德会如此开心。”《洛杉矶时报》的文章写道:“来到洛杉矶前,火箭的战绩是36胜17负,在他职业生涯的第9个赛季,霍华德场均贡献18.8分和12.5个篮板,他仍是联盟最好的篮板手,这半场比赛,霍华德就拿下了两双。而湖人,战绩只有18胜35负,比赛开始前,他们把球队最好的控卫布雷克交易到了勇士,就是为了省下400万美元的奢侈税。”
事实已不可改变,霍华德和火箭高歌猛进,已经跃居西部第三的他们,目标已经瞄准了总冠军。而湖人,则是伤病不断,东山再起谈何容易,也许这就是命运,而霍华德当初在这个十字路口时,选择了通往天堂之路。