2011年,詹姆斯尚未征服心魔,熱火一半敗於自己,另一半敗於小牛。2012與2013兩年,詹姆斯與熱火終於弄明白了如何做冠軍。2014年,熱火將有希望完成三連冠,而這一季,也是他們奪冠阻力最大的一年。
帕特-萊利80年代執教於湖人時曾有過著名的關於“勝利之疾”的論調:當你開始贏球(奪冠)時,每個人都想要更多錢,更多出手機會,更多關注,更多一切的一切——每個人的自我都在膨脹。這是阻止每一支冠軍球隊完成衛冕的內在原因。
對於2014的熱火來說,比斯利與奧登看上去很美的簽約,幾乎已經被時間証明一切打了水漂。現在的熱火幾乎是更老,更脆弱版本的2013熱火。對於每一名熱火球員,你都沒法說“啊,這家伙比去年更好了”。巴蒂爾與哈斯勒姆似乎已經開始打算退役后的生活,而波什突然轉變成了專精於底角三分的專家。雷阿倫也許仍有在一個系列賽中打出兩場關鍵表現的能力,但這已經是你可以期待的全部。查爾莫斯與科爾的雙控衛組合比聯盟任意雙控衛組合都更不穩定。韋德在與蘭斯-史蒂文森的對位中佔據下風……
突然間,熱火在與步行者的的系列賽中,步行者居然成為了掌握主場優勢的一方。如果熱火仍能火中取栗拿到三連冠,他們能夠指望的隻有一個人。
所有人都認為詹姆斯將在東部決賽第二場打出今年季后賽的最強一戰,但一切並未按照期望來發展。
“詹姆斯似乎受到了騎士隊拿到狀元簽的影響,整個第一節形同夢游。”ESPN評論員比爾-西蒙斯說。“雖然他在進攻端欲望並不強烈,但他依舊保持著高強度的防守水准。”道格-科林斯則認為詹姆斯在防守端的表現值得稱贊。
事實上,詹姆斯開場之后更多按照自己組織前鋒的打法開始進攻。他用地位進攻在中距離發起進攻,當對手收縮防守之后,為隊友創造三分機會。同時,防守端熱火保持對持球人的夾擊,東決第一場半場得到54分的步行者,在東決第二場半場隻得到37分。
詹姆斯希望用傳球喚起全隊的進攻欲望,但熱火外線群的狀態卻較為一般。而由於步行者死守籃下,熱火隊幾乎無法在籃下得分。熱火三分總計8投3中,命中率37.5%。
第三節,熱火一度落后7分。詹姆斯無法開啟個人得分模式,但他三次助攻科爾與查爾莫斯得分。熱火又逐漸回歸比賽。
熱火隊整個進攻都需要詹姆斯一人支撐,而他全場幾乎沒有休息時間。由於前三節並未在個人進攻方面消耗太多體力,詹姆斯終於在第四節開啟全攻模式。詹姆斯並未像往日那樣單純依靠突破殺傷步行者籃下,第四節,他多次與隊友進行傳切配合,用自己吸引防守的能力,已經無球意識得分。步行者慣於防守有球狀態的詹姆斯,對於突然轉換為無球進攻狀態的詹姆斯並沒有准備。
詹姆斯以無球進攻得到7分,在之后的一次防守中,詹姆斯搶斷喬治-希爾,在快攻中被大衛-韋斯特擊倒在地。裁判回放之后,將韋斯特犯規定為一個普通犯規。詹姆斯並未抱怨,起身之后完成罰球幫助熱火以76-75重新奪回領先優勢。
隨后韋德也被激活,他兩次單打蘭斯-史蒂文森得手,還完成了一次回旋扣籃。在詹姆斯兩罰之后,韋德連得8分。同時,熱火幾乎掐死了步行者外線,隻有希伯特能夠提供零星火力。